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歴史は現在と過去のあいだの対話である―。あまりにも有名なフレーズで知られる本書『歴史とは何か』は、連続講義がもとになっており、「歴史家とその事実」「社会と個人」「歴史・科学・倫理」「歴史における因果連関」「進歩としての歴史」「地平の広がり」という、歴史を考えるうえでもっとも重要な６テーマから成る。現在もなお歴史と歴史学の最良の入門書であり、古典的著作である。著者のＥ．Ｈ．カー（１８９２‐１９８２）は、生前に第２版を準備していたが、序文を完成させたのみに終わった。本書は、初版の本文、および「第２版への序文」を新たに訳出し、異版も参照して懇切な訳註や解説をつけ、残されたメモから未完の第２版の内容を呈示したＲ．Ｗ．デイヴィスによる覚書、晩年のカーによる自叙伝、略年譜などを加えて、全面的に編集し直したものである。達意の訳文によって、知的刺激と笑いに満ちた名講義が、いま鮮やかによみがえる。